Содержанию птиц посвящена разнообразная литература, но книга, предлагаемая вниманию читателей, в каком-то смысле уникальна. Это руководство по содержанию пернатых в неволе – включившее сведения обо всех основных систематических группах птиц, относящихся к категориям «декоративные и певчие». Название этих категорий в значительной степени условно, поскольку является продуктом прикладной зоологии. Все птицы, живущие на нашей планете, в какой-то мере «декоративны», поскольку имеют свои видовые черты строения, поведения и биологии, представляющие интерес для пытливых натуралистов и просто любителей природы.

Образ жизни современных людей накладывает на них особый отпечаток. Многие стремятся к общению с природой любыми путями, порой не очень четко представляя ее законы. Люди заводят у себя дома различных представителей дикой и одомашненной фауны. Нередко на городской улице можно услышать кукареканье петуха, доносящееся с балкона многоэтажного дома, крики попугаев, прекрасные песни канареек, или других певчих птиц. Многие горожане получили в свое владение участок земли и имеют еще большие возможности по организации коллекций пернатых.

За время моей научной, практической и педагогической деятельности ко мне и коллегам часто обращались с вопросами дети и взрослые, большие любители птиц или случайные люди, подобравшие какую-либо птаху, требующую помощи. Нередко в руки людей попадают «неведомые» им создания. Помимо городских пернатых – голубей, ворон, воробьев, галок, скворцов и прочих, в уголках живой природы и городских квартирах оказываются хищные птицы, кулики, пастушки, совы, стрижи, цапли и многие другие дикие птицы. Это происходит, чаще всего, в период размножения пернатых, когда человек подбирает птенцов-слетков, или во время миграционных перелетов, которые проходят и через города с их пригородными зонами. Часть птиц мигрирует в ночное время, и привлекается светом фонарей и лучами прожекторов. Некоторые птицы калечатся об электрические провода. Трудное время для птиц – период сезонных перелетов. Оно проверяет «на прочность» конкретных особей, не все из них долетают до мест зимовки и обратно – весной. В этот период люди обычно встречают ослабевших или больных птиц, которые попадают в дома сердобольных граждан. Все больше видов экзотических пернатых осваивают клетки и вольеры отечественных птицеводов-любителей. А ведь каждая из этих птиц требует особого ухода и кормления, не говоря уже о разведении и лечении.

В больших и малых городах создаются клубы любителей птиц, где есть секции канареечников, любителей голубей, диких певчих птиц, попугаев, великолепных по красоте фазанов и декоративных утиных. Уже более века ведут селекционную работу любители декоративных пород кур. Каждое из этих направлений птицеводства делится по интересам людей. Так, есть канароводы-любители, предпочитающие заниматься цветными или фигурными канарейками, другие культивируют песню канареек овсяночного или дудочного напева. Есть приверженцы одной какой-либо породы одомашненных птиц, но встречаются любители, в доме которых имеется разнообразнейшая коллекция пернатых. В наше время возникают уникальные коллекции птиц, порой, превращающиеся в публичные заведения. Так возник, например, Парк птиц «Воробьи» на границе Калужской и Московской областей. Он обладает великолепной – лучшей в России, коллекцией попугаев, фазанов, пород домашних голубей и кур. Помимо этого, здесь содержат и другие виды животных: птиц, млекопитающих, рептилий и рыб, привлекающих в парк многочисленных посетителей.

Готовя к публикации эту книгу мне хотелось ответить на те вопросы, которые задавались любителями живой природы, показать разнообразие птиц и отличие их от других животных, дать общие принципы их содержания и рекомендовать конкретные виды, как начинающим, так и опытным любителям. Большое внимание уделено процессу одомашнивания птиц, его истории и перспективам. Описание групп птиц дано в систематическом порядке, принятом в зоологии. В книге учтен современный мировой опыт по содержанию птиц.

Хочется отметить, что методически грамотное содержание птиц в неволе служит делу охраны их редких и исчезающих видов. Птицеводы-любители могут внести в науку большой вклад, способствуя разработке технологии разведения различных птиц, помочь сохранению их генофонда, тем самым, предотвращая нежелательный отлов пернатых в природной среде.